鲸鲨是有牙齿的。看过《大白鲨》电影的人都对大白鲨给人留下凶猛、恐怖的印象,但在种类繁多的鲨鱼家族里,体型最大的不是大白鲨,而是鲸鲨。此为鲨,而非鲸!
鲸鲨是地球上最大的鱼,也是现存的体积最大的鲨鱼,是鲸鲨科下唯一的成员,广泛分布澳洲海域。体长在9-12米之间,体长最大的可以达到20米,一头12米长的鲸鲨有可能重达11吨。在1828年生物学家首次辨认和将它取名为“鲸鲨”。鲸鲨是越南文化里的神祇,它们被翻译成“背上长星星的鱼”。
与大白鲨的凶猛不一样,鲸鲨其实是个外强中干性情温和的“暖鱼”,几乎不会对人类造成危害。它们能漫游全球大洋以寻觅浮游生物。它那超过1米宽的大嘴巴在海里大吃四方(含有300排以上细小的牙齿,总齿数3000颗),大口深吸,把小型鱼类等等与水一同吸到口中,再滤掉海水把食物一口吞下。
人们对于鲸鲨的生活史或者它们确切的寿命还知之甚少。据估计,鲸鲨的寿命有可能长达100年以上,其中,一头鲸鲨从出生需30年才成年。除了偶尔会捕食小鲸鲨的青枪鱼和大青鲨,鲸鲨几乎没有天敌。因为它的表皮厚度高达15厘米,即使遭受一些重创也有极强的伤愈能力让它们存活下来。
目前最大的威胁来自人类,鱼翅中最高档的一种天九翅就是来自鲸鲨和姥鲨的鳍。尽管IUCN已将鲸鲨视为濒危的物种,绝大部分国家已将捕鲸产业转为观鲸产业(菲律宾是世界上唯一能看见几十条鲸鲨同时聚集的海域,当地渔民们配置了秘方食物能让它们每天早上准时来吃零食,吃完又集体返回大海),然而某个国家仍存在无管制的捕捞和猎杀鲸鲨的行为。