燕子掌,俗称玻璃翠,为常绿小灌木,玉树为多浆肉质亚灌木。株高1-3米。茎干肉质,粗壮,干皮灰白,色浅,分枝多,小枝褐绿色,色深。叶肉质,卵圆形,长4厘米左右,宽3厘米,叶片灰绿色,边缘有红晕。花期在春末夏初,筒状花直径2厘米,白或淡粉色。
燕子掌株高1-3米,枝叶肥厚,四季碧绿,多分枝。叶形为椭圆形,长3-5厘米,宽2.5-3厘米。燕子掌树冠挺拔秀丽,茎叶碧绿,顶生白色花朵,十分清雅别致。家庭盆栽多进行矮化,没有长到很高大的燕子掌。只有在阳光很强的时候,叶片边缘会出现红晕。玉树的叶片边缘有兮兮的红边,燕子掌是没有这个红边的。燕子掌的叶片相对较大,玉树的叶片较小。燕子掌的茎干较软,玉树茎干较硬挺。
燕子掌的叶片边缘是红色的,而且如果光照充分的话,红色边缘会更加显眼。而玉树的叶片整个都是绿色的,除了个别品种在光照下呈现出红色边缘之外,其它品种的玉树叶片都是完全呈绿色状态的。但如果光线不足的话,燕子掌的红色边缘颜色会变淡。
燕子掌和玉树的叶片边缘通常不同,如果大家仍然觉得无法准确分辨这两种植物的话,我们仍然可以通过叶片来进一步区分。那就是将两者叶片放在一块儿对比一下就一目了然了,因为两者叶片的大小也不同。一般燕子掌的叶片比玉树的叶片要大一些。通常燕子掌的枝干质地并不是那么坚硬,而玉树的枝干往往是比较坚硬的,尤其是都在老桩形态下相比较,用手指触摸一下就能明显感知不同。而且玉树老桩往往长得比燕子掌的老桩更加粗壮,更适合制作盆景。