戴胜是有名的食虫鸟,大量捕食金针虫,蝼蛄、行军虫、步行虫和天牛幼虫等害虫,大约占到它总食量的88%。在保护森林和农田方面有着较为重要的作用,是国家二级保护鸟类。生性活泼,喜开阔潮湿地面,长长的嘴在地面翻动寻找食物。有警情时冠羽立起,起飞后松懈下来。
戴胜以半翅目、鞘翅目、鳞翅目等昆虫为食。所食害虫有金针虫、天牛幼虫,蝼蛄、行军虫等。每年五至六月间繁殖,营巢于树洞中,也可在岩隙岸堤、柴堆下面以及断瓦颓垣的窟窿里。巢主要由杂草树叶等构成,杂以枝、根、羽,兽毛以及其他杂屑等。第窝产卵5-9枚,椭圆形在树上的冬内做窝。
可用铁丝笼或竹笼,内铺细砂,安置栖杠。饲料配制的方法是:豆类面100克、熟鸡蛋1个、鲜肉末50克、菜叶少量,混合均匀,加水调和喂给。平时每天喂1~3条昆虫。戴胜的粪便稀软,而且臭味较大。所以每周应清换笼底的砂土1~2次,并清理笼体,保持笼内的清洁卫生。
戴胜大多单独或成对活动,很少见到聚集成群的戴胜。平时都在地面寻食,用弯长的鸟喙插进土里翻掘出啄食昆虫、蚯蚓、螺类等。一旦受惊,立即飞向附近的高处。性情较为驯善,不太怕人。翱翔飞行的姿态很象一只展翅的花蝴蝶,一起一伏呈波浪式前进,边飞边鸣,叫声“呼-呼-呼”,十分奇特,也颇具风趣。