大水獭名字中有个“大”字,那可不是浪得虚名,它们体型确实很大,是鼬科动物中最大的一种,雄性大水獭身长能达到1.5-1.7米,体型上绝对不输一些中小型鳄鱼,比如凯门鳄。,大水獭主要分布在亚马逊流域,它们有着良好的适应水栖生活的特征:包括浓密的皮毛——大水獭的毛是所有水獭中最短的——可以阻止水打湿皮肤;像浆一样的大尾巴;还有带蹼的脚,脚趾尖还有锋利的爪子。当它们潜入水中的时候,可以把耳朵和鼻孔闭起来。
这些特征都使得大水獭在水中行动自如。更厉害的是,它们有非常敏感的胡须,能够感知水压和水流的细微变化,以帮助它们探寻水中的猎物。这些特征都使得大水獭成为一个出色的捕猎者。
另外,大水獭还有一个独特的特征,那就是它们的下巴和喉咙处有白色或奶油色的斑块,这个是它们进行个体识别的一个重要标记,大水獭就是通过这些斑块来认出谁是谁。在求偶的时候,它们还会把喉咙和胸部展示给其他个体看。
大水獭在亚马逊的河流生态系统中处于食物链的顶端,在自然界中没有什么天敌,除了人,但是会与其他物种因食物而产生竞争,比如凯门鳄。大水獭的主要食物还是鱼,但同时,它们是机会主义者,不管是什么物种,只要又多又能捕到,它们就会去捕,比如文章开头讲到的鳄鱼——主要是凯门鳄,还有水蟒,龟类等等。