准确的说长毛象是狭义的猛犸。猛犸(měngmǎ)(Mammuthusprimigenins),古脊椎动物,哺乳纲,长鼻目,真象科。学名真猛犸象,也称长毛猛犸象。此属动物,英文全都叫做mam-moth,“猛犸”乃沿用日本人的译名。广义的猛犸一度曾包括平额象(mammuthusplanifrons)、南方象(mammu-thusmeridionalis)等许许多多早期原始的真象,其中有一些类型与现生的印度象和非洲象系统关系非常近。
狭义的猛犸象(mammuthusprimigenius)又名毛象,是一种适应于寒冷气候的动物,在更新世,它广泛分布于包括中国东北部在内的北半球寒带地区。这种动物身躯高大,体披长毛,一对长而粗壮的象牙强烈向上向后弯曲并旋卷。它的头骨短,顶脊非常高,上下额和齿槽深。臼齿齿板排列紧密,数目很多,第三臼齿最多可以有30片齿板。
一万一千年前,全球性气候变暖,随着冰川时代的结束,猛犸象陆陆续续灭绝了;最后一批西伯利亚猛犸象大约于公元前2000年灭绝,那时正好是埃及建金字塔的时代。2017年12月31日,一份中国送给大象的新年礼物正式送达。在这一天,全球保护野生大象最重要的单一举措——中国禁止国内象牙商业性贸易已全面实现。这也意味着,从2018年开始,买卖象牙在我国是违法行为,将面临法律制裁。
为了延续一个已有千百年历史的雕刻和收藏传统,很多中国工匠从大象牙转向了已灭绝的猛犸的长牙。长毛象牙(猛犸)在中国是可以流通的,只要有合法的正规进口手续,就像红木玉石一样随时交易。