绵羊有27对染色体,山羊有30对染色体。由于染色体数量不同,无法配对,因此导致两种羊彼此无法繁殖。绵羊性情温顺、胆小迟钝,而山羊性情活泼灵活,胆量较大。绵羊喜食非禾本科草、阔叶草和草本植物;山羊喜食灌木嫩枝叶,包括植物的叶、茎和嫩枝。绵羊为粗细不同的被毛,细软稠密,富油汗;山毛为粗刚毛和绒毛,大多猫被粗短而刚硬,毛脂少;绵羊颌下无髯,山羊有髯。
野生绵羊驯化为家畜始于约11000年以前的新石器时代,发源地在中亚细亚,以后逐渐向世界各地扩展,经大量出土羊骨的碳测定认为,中国养羊历史在8000年前。野生羊经过长时期的选择(动物)和淘汰,其外形和特性有了许多变化;并由于各地自然条件和经济需要的差异而出现了不同的品种类型。18世纪以来,品种的发展尤为迅速。
具有不同的染色体对数绵羊有27对染色体,山羊有30对染色体。由于染色体数量不同,无法配对,因此导致两种羊彼此无法繁殖性情绵羊迟钝,山羊灵活;但绵羊羔比山羊羔胆小,惊吓后快速逃窜。采食习惯绵羊喜食非禾本科草、阔叶草和草本植物,采食高度为5.1~17.4厘米;山羊喜食灌木嫩枝叶,包括植物的叶、茎和嫩枝,采食高度在20厘米以上。绵羊比山羊采食量多。
绵羊乳中含干物质19.2%,脂肪6.9%,蛋白质6.5%,无氮浸出物4.9%;而山羊乳相应为:12.9%、4.1%、3.7%和4.2%。基于两种羊乳在组成成分方面的差异,绵羔羊出生1个月,体重增加100克时,每天需绵羊奶640克。如果改用山羊奶和牛奶饲喂,同样的增重则需山羊奶(或牛奶)800~1000克。