牦牛是青藏高原仅存的冰期动物,与企鹅、北极熊并称为世界三大源种物种,至今仍以原始自然的状态生存。进入红原需要翻越4000-5000米的高山,这种地理条件使黄牛等其他物种难以逾越,从而保证了牦牛的物种纯净,而物种纯净是保证产生优质A2蛋白的必要条件。
犏牛是牦牛与黄牛杂交的一代种,三代以内自然死亡。具有明显杂交优势,肉、乳生产能力、役用能力接近于牦牛。产奶量一般3.5~5.5公斤/日,饲料补充好,可提高2~7公斤左右,但奶质跟格桑赫美的牦牛相比较差。在一定条件下,产肉量比牦牛要高,但肉质也差于牦牛。
普通奶牛原产于荷兰,是由最壮的牛和最会产奶的牛杂交而成,世界各国都有引进饲养,奶牛性情温和、易于管理,但不耐热。工业化的养殖下,奶牛的运动量减少,相对的,体质较弱且较易生病。为保证奶的产量,可能还需要注射激素、催奶剂等。中甸牦牛,又称香格里拉牦牛,分布于云南省香格里拉县中北部地区大中甸、小中甸、建塘镇、格咱、尼汝、东旺等地,周边的乡城、德荣、稻城及大理白族自治州剑川县老君山等。
木里牦牛主要分布于四川省凉山彝族自治州木里藏族自治县,地处凉山彝族自治州西北部、青藏高原边缘的横断山区。木里具有典型的立体气候特征,光热条件好、草地植被较好、牧草种类较多。以高寒灌丛草地面积最大,牧草有羊茅、莎草、珠芽蓼、委陵草、尖叶龙胆、早熟禾等。