短吻鳄和鳄鱼的大小相比,一般短吻鳄要比鳄鱼大很多。短吻鳄的嘴巴部宽而圆厚,呈“U”型,而且鼻子大;而鳄鱼的嘴巴比较狭长而且更加薄,呈“V”型,鼻子比较小。同时,短吻鳄的嘴巴比鳄鱼的嘴巴短短吻鳄下腭长有四颗牙,而一般鳄鱼的牙会一直长到上面。短吻鳄皮肤颜色深一些,通常是黑灰色,而一般鳄鱼的皮肤颜色较浅,通常是橄榄绿或棕色的。
看看是否生活在淡水里。由于对盐的耐受力低,因此短吻鳄通常生活在淡水里,不过有时也在淡水和咸水交混的半咸水地带生活。沼泽和湿地是短吻鳄主要的栖息地,但也能在河、湖和其他小型水体中发现它们。虽然短吻鳄更喜欢温暖环境,但也能在低至冰点的环境中存活下来。
看看是否生活在热带气候地区或咸水里。除了短吻鳄之外,其他鳄鱼都能通过调节舌头上的唾液腺来适应咸水,因此它们通常生活在湖、河、湿地和某些咸水地带附近。因为是冷血动物,自身不产热,所以它们必须生活在热带气候地区。
看看分布在哪些国家和地区。短吻鳄生活在美国南部和中国南部,而其他鳄鱼生活在非洲、亚洲、澳洲和美洲的热带气候地区。美国是唯一既有短吻鳄又有其他品种鳄鱼栖息的国家。观察鳄鱼在水里的活跃程度。相比短吻鳄,其他品种的鳄鱼在水里更活跃,待在水里的时间更长。短吻鳄绝大多数时间都待在湿地和湖泊周边的绿地或泥地里。
在自然栖息地或动物园里,短吻鳄对人的攻击性比其他品种的鳄鱼小得多。留意游速的差异。包括短吻鳄在内的所有鳄鱼都游速极快,每小时可以游高达30公里。在陆地上的行动就稍慢些,但通常也能达到每小时移动20公里的速度。由于体型较小,而且耐力较好,短吻鳄通常比其他品种的鳄鱼能爬行更长时间。