雕齿兽是一种从化石中发现的犰狳状食草哺乳动物，其大小在犰狳和大众甲壳虫汽车之间，2千5百万年前首次出现在美国西南部。生活在上新世、更新世期间的南美洲包括从阿根廷的彭巴斯草原、乌拉圭到巴西一带。雕齿兽在距今约30000—8500年前灭绝。雕齿兽巨大的盔甲，在当时深受人类的喜爱，它们的灭绝离不开人类的屠杀。
属于贫齿类动物，雕齿兽属，除下部外整个躯体包在由骨片形成的甲壳内。这个目下包括有食蚁兽、树懒、已灭绝的地懒及犰狳。
雕齿兽堪称为哺乳动物中的"铁甲武士"，成熟的雕齿兽身体全长约4米，背部最高达2.5米。它们身上的坚硬盔甲直径就经常大于两米，保护着它的身躯。雕齿兽还有一条管状尾巴，雕齿兽的尾巴有环形骨作为保护。尾巴的末端有厚角质化的刺，就像一条带刺的巨型棍棒，是它的防御利器。显然，在这样的坚硬装备与武器之下，再凶猛的肉食动物，也很难对雕齿兽攻击而食。雕齿兽近亲种群星尾兽属长有一条一米多长的尾巴，还长有尾锤，但这个尾锤可能更多用于种内争斗。
雕齿兽的身体由保护甲壳所覆盖，这个壳是由超过1000个1寸厚的骨板所组成。雕齿兽的物种都有其独特的骨板及壳，这个甲壳就像龟的一样，不过它们不能把头缩入壳内，取而代之是在头颅骨顶有一个骨冠。很多人一见到它的化石就经常以大乌龟或大金龟称之，这是一种误解。它是名副其实的哺乳动物，只是身上背负着看来像龟壳的外表。乌龟的外壳(背甲与腹甲)是由背部的脊椎骨、肋骨与胸骨伸张衍生而成，为身体骨骼的一部分，所以乌龟不可能脱离外壳而存活，而且龟壳本身无法活动，所以乌龟移动起来笨重许多。
