享有“海内第一书院”之美誉的白鹿洞书院位于江西省九江市庐山五老峰南麓,是一座坐北朝南的大四合院建筑书院。这座书院始建于南唐时期,差不多在公元940年左右。白鹿洞书院与岳麓书院、应天书院、嵩阳书院合称为中国四大书院,在海内外都享有盛誉。白鹿洞书院,它始建于南唐,是一处已经有一千多年历史的书院。
书院是中国古代时候的教育机构,最早的书院是出现于唐玄宗时期的丽正书院,书院这种教育制度发展到宋朝时期,各地已经涌现许多名声在外的著名书院了。其中最出名的是中国四大书院,它们分别是江西庐山的白鹿洞书院、河南登封太室山的嵩阳书院、河南商丘的应天书院、湖南长沙的岳麓书院。
但是这座书院真正名声大噪,是宋代理学家朱熹出任知南康军时,重建书院亲自讲学,还确定了书院的办学规条和宗旨,并且还奏请赐额及御书,才让这座书院闻名全国,称为所有学子心目中的圣地。从宋末一直到清朝初期的数百年时间里,这座书院一直都是中国重要的文化摇篮。
可以说白鹿洞书院是中国教育文化的重要的发祥地之一,朱熹制定的《白鹿洞书院教规》,其办学模式影响后世几百年,甚至远传海外,让白鹿洞书院在海外都享有很盛的声誉。现在白鹿洞书院是国家重点文物保护单位,那里有许多著名景点,每年都会有无数人慕名前往。
白鹿洞原是唐代洛阳人李渤年青时隐居求学之地。李渤养有一头白鹿自娱,白鹿十分驯服,常随主人外出走访游玩,还能帮主人传递信件和物品,因此以鹿名人,称李渤为白鹿先生;以鹿名地,称此处为白鹿洞。唐朝末年,兵荒马乱,各处学校毁坏,到庐山隐居、避难的读书人,常到白鹿洞研讨学问,交流心得。南唐昇元年间,在此处“建学置田”,正式称之为“庐山国学”,任命国子监九经李善道为白鹿洞洞主,掌管教育和学习。这就是白鹿洞开办学校之始,比濂溪书院约早30余年,成为庐山的第一所学校。
北宋初年,各地设置书院,庐山国学乃改称为白鹿洞书院,从此规模逐步扩大,逐渐成为全国四大书院之一,与嵩阳书院、岳麓书院、石鼓书院并称。书院殿阁巍峨,亭榭错落,师生云集,俨如学城。今日白鹿洞书院形成了以礼对殿为中心,有明伦堂、文会堂、御书阁、朱子阁、思贤台、状元桥、门楼、牌坊、碑郡等众多殿堂组成的古建筑群,与周围的山川环境融为一体。