娘惹是指十五世纪初期定居在满剌伽(马六甲)、满者伯夷国(印尼)和室利佛逝国(新加坡)一带的明国后裔,主要是指中国人和马来人结婚后所生的后代,也是土生华人,“土生华人”这句汉语,如果用马来说就是babanyonya,音译过来就是“峇峇娘惹”[bābāniángrě]。男性称为峇峇(baba),女性则称为娘惹(nyonya)。
娘惹文化始于明朝,郑和率船队下西洋,在经过马六甲时,有一部分随行人员就留在了当地。这些人定居后和当地的马来族或其他民族的妇女通婚,后代就留在了马来西亚。后来,随着闯南洋的风行,更多的中国人来到了马来西亚,与土著居民结合后,世代繁衍,生活在马来西亚。
他们的文化就是介于中国和马来文化之间,称为娘惹文化,聚集区主要集中在马来西亚的马六甲、槟城以及新加坡。娘惹语言以汉语中的闽南话、潮汕话为基础,随后加入马来语中的词汇融合而成的语言。
娘惹服,就是汉服的女装褙子的变种,现在新加坡航空空姐身上穿的制服,就是娘惹女装的bajukebaya,还有嵌珠拖鞋是娘惹女鞋KasutManek。娘惹虽然远离中国本土,但是继承了中华民族的文化传统,重孝道、讲长幼有序等文化习俗和宗教信仰方面十分“中国化”。过春节时,作为子孙或年幼的一辈,得跪着磕头、敬茶及祝安。逢春节、清明、农历七月及祖先忌日,祭拜祖先供品也有讲究的要摆三牲及饭菜等,要摆放八碗或十二碗的菜肴上供。
娘惹峇峇家庭都非常的保守与传统,女子在未出阁之前是不允许出家门,必要精心学做女工与烹饪才能嫁个好夫家,哈哈,这也就是娘惹菜这么好吃的原因了。娘惹文化最著名的一点就是娘惹菜,特别有名的甜酱猪蹄、煎猪肉片、竹笋炖猪肉等菜,由椰浆、香兰叶、糯米和糖精制而成的甜度适中的娘惹糕,都非常好吃。