四大民间故事是牛郎织女、白蛇传、梁山伯与祝英台、孟姜女哭长城。《梁山伯与祝英台》讲述了祝英台女扮男装,外出求学,途中遇到梁山伯,二人同道求学,昼则同窗,夜则同寝,三年衣不解,可谓刻苦,毕业时十八里相送,当梁山伯得知祝英台是女儿身时,盟誓婚约。
英台回家便告知已经许配马家,山伯去求婚知道了情况,回家一病不起而死,葬在马家迎亲的路旁,英台知道山伯去世,披孝出嫁,路过梁墓,哭天喊地,悲痛欲绝,突然梁墓裂陷,英台钻入,墓合,随后梁祝化为两只蝴蝶飘然而去,也就有了后来著名的小提琴协奏曲《化蝶》。
《孟姜女》写的是秦始皇为了修筑长城,在全国各地强行征集民夫,范杞梁(也作万杞梁、范杞良、范喜良)被迫去服劳役。秋去冬来,眼看天气渐冷,孟姜女不远千里为丈夫送寒衣。当她历经艰辛来到长城脚下时,其夫范杞梁已经埋骨在长城之下。孟姜女放声痛哭,在她哭声中,长城崩塌八百余里。
据明末《警世通言》记载,传说南宋绍兴年间,有一千年修炼的蛇妖化作美丽女子叫白素贞,及其侍女青青(也称小青、青鱼、青蛇)在杭州西湖遇药店之王主管许宣(或名许仙)邂逅相遇,同舟避雨,一见钟情,白蛇逐生欲念,欲与书生缠绵,乃嫁与他。遂结为夫妻。
婚后,经历诸多是非,白娘子屡现怪异,许不能堪。镇江金山寺高僧法海赠许一钵盂,令罩其妻。白、青被子罩后,显露原形,乃千年成道白蛇、青鱼。法海遂携钵盂,置雷寺峰前,令人于其上砌成七级宝塔,名曰雷峰,永镇白、青于塔中。