潜规则是指看不见明文没有规定的，约定俗，无局限性，却又泛认同、实际起的，人们必须“遵循”的一种规则。它是相对于“元规则”、“明规则”而言的。例如说明星、你想拍戏、你就得顺着导演的意思、陪着导演睡、或者给导演钱、就是娱乐圈的潜规则。如果是官场、你必须溜须拍马、给这个上泡给那个上泡、如果你失败了、就相当于潜规则失败、也就是说、你事业叻、有可能在牢里一辈子、这是官场的潜规则。
潜规则的特点：1、潜规则是人们私下认可的行为约束；2、这种行为约束，依据当事各方的造福或损害能力，在社会行为主体的互动中自发生成，可以使互动各方的冲突减少，交易成本降低；3、所谓约束，就是行为越界必将招致报复，对这种利害后果的共识，强化了互动各方对彼此行为的预期的稳定性。
4、这种在实际上得到遵从的规矩，背离了正义观念或正式制度的规定，侵犯了主流意识形态或正式制度所维护的利益，因此不得不以隐蔽的形式存在，当事人对隐蔽形式本身也有明确的认可；5、通过这种隐蔽，当事人将正式规则的代表屏蔽于局部互动之外，或者，将代表拉入私下交易之中，凭借这种私下的规则替换，获取正式规则所不能提供的利益。
对于“潜规则”，大致有五种合理的态度应对。一.对“潜规则”言，不排除其有合理的地方，即让合理的地方“露出表面”，大家共同遵守就是了，不要让合理的和不合理的都“潜”下去。二.对决策者言，那些“不露在表面”的，就要让它总也露不出来，灭其于初始状态，等这些个“潜规则”大行其道，那就晚了。
三.对官员言，要独善其身，不按“潜规则”做事。四.对社会言，要大张旗鼓地提倡规则意识，坚决反对“潜规则”意识。五.国家应该不断完善明规则，吸纳潜规则中合理之处整合予以规定，其不道德之处一定坚决消灭，使和谐社会不断进步。
