《左传》就是对《春秋》的解释文本。《春秋》是儒家经典，与《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易》并称六经(后《乐》失传，并称五经)。所以《春秋》也叫《春秋经》。是孔子编辑修订的周代鲁国国史。但是由于用语简练，孔子在编撰《春秋》的时候注重价值观的输出，将一些事情的褒贬蕴含在只言片语之中，称之为“春秋笔法”，所谓“孔子著春秋而乱臣贼子惧”。所以其中内容就相当值得玩味。一般人很难理解。于是，就诞生了一系列专门解释《春秋》的书籍，其中最著名的就是《左传》、《公羊传》和《谷梁传》，被称为春秋三传。
说的浅一点的话到这儿也就结束了。不过还有很多点值得说一下。现在已经基本看不到单独出版的《春秋》了，要看《春秋》的原文，就要到春秋三传中去找。原文都在春秋三传之前有。但是，三传记载的原文是不同的。首先是时间长度不同，《公羊传》和《谷梁传》里的原文都是从鲁隐公元年记录到鲁哀公十四年，而《左传》记录的是鲁隐公元年到鲁哀公二十七年，两者相差了整整十四年。
其次是文字写法不同，虽然在鲁哀公十四年之前的事迹都是相同的，写法却有不少差异。原因就是《春秋》也有两个版本流传，《左传》里的是《春秋古经》而《公羊传》、《谷梁传》里的是《春秋经》。因为年代久远，所以流传下来的难免不同。甚至有一种说法，《左传》补充的十三年内容与《春秋》已经无关了，是另一部书。至于春秋三传的作者和成书年代，也是众说纷纭。
一般都认为最早成书于汉代。三本书传说都能追溯到战国时代，但都是口传，《公羊传》作者相传为孔子的弟子子夏的弟子公羊高，《谷梁传》作者相传为子夏的弟子谷梁赤，《左传》作者相传为左丘明，当然，其实都不可考。
历朝历代，由于《春秋》作为儒家经典必读，也是官方主流思想和科举考试的重要依据，所以，不同朝代会根据各自不同喜好选取《公羊传》、《谷梁传》、《左传》作为《春秋》的正统解释。到了唐代，将原本的“五经”扩展为“九经”。即将《礼》一分为三《周礼》、《仪礼》、《礼记》。而《春秋》则也一分为三，春秋三传全部列为“经”，成为儒家经典。
