吾日三省吾身是曾子说的。曾子曰:“吾日三省吾身:为人谋而不忠乎?与朋友交而不信乎?传不习乎?”(出自《论语·学而第一》)荀子曰:“君子博学而日三省乎己,则知明而行无过矣。”(出自《荀子·劝说》)
大凡儒家的说法,为“三省吾身”,为自察反省已过。其方法自古至今,多为应用,效用也非常明显,常有美谈流传下来。
宋朝时候有个赵概,用投豆的办法来检查自己一天的进步和过失。他在书房里放着三个盒子,一个里面放黑豆子,一个里面放黄豆子,一个是空的。每晚睡觉之前,他便打开这三个盒子,回想自己一天的言行。如果做了一件好事或有好的想法,就取一粒黄豆投进空盒;如果做了一件坏事或产生过一个坏念头,就取一粒黑豆投进空盒。开始时黑豆往往比黄豆多,后来黄豆越来越多,黑豆越来越少,他的修养越来越高。
明朝时候有个袁黄,字了凡,使用功过格来检点自己的行为,“善则记数,恶则退除”,完成三千件善事则回向一个心愿,非常灵验有效用。这和“三省吾身”不也有异曲同工之妙吗?
大约古德智慧之人,多能够注意时时观心,事事观心,也因其能“三省吾身”,方得修养心性,成就大德。其修养方法,实为我辈同侪者鉴世道纷纭,熙熙攘攘,心为外利所动,几乎失去真我;物欲横流,乃至人心不古;求诸外欲,而忽略了内在的诚信。如何对待浊世横流?孔子主张人应在人世间寻求与他人的契合,在求诸他人之时首先求诸自身:我是否做到了?以此感化世人,引导世人。