在古代,人们讲求的是先君后家的原则,太子亲王相见,先是亲王给太子行礼,太子也是要给亲王还以家礼的。现如今看到电视剧中的三拜九叩之礼是清朝的那些满人发明的,在清朝之前是没有的,清代的八旗制度是他们的根基制度,所有旗人的地位高低都是依据他们在八期中地位的高低来决定的,无论你是皇亲国戚还是高官显贵,位低者都是需要向位高者行礼的。
在中国古代,太子是帝王法定继承人的独有称谓,但秦始皇之前的太子不能称为皇太子,仅帝制时代的太子才能称皇太子,而且皇太子仅一人担当,并无二三四之说。太子的身份也并不是与生俱来的,因为太子地位仅次于皇帝,拥有监国的权利,所以只有获得皇帝的册封,才能取得太子的身份。
太子也不仅指皇帝的儿子,少数也会是皇帝的侄子或养子,与太子类似的的称谓有太孙、太叔、太弟等。但不管是谁,都必须得到皇帝亲自册封才能成为太子。亲王是爵位制度中的第一等王爵,亲王专封皇子,皇帝兄弟,一些邻国国家受中国影响也以此爵位名命名。
皇帝的嫔妃被称为皇妃,皇妃的位份于皇后、皇贵妃、贵妃之下,皇帝驾崩后,皇妃则又称为太妃,位份于皇太后之下,皇后、妃嫔之上。历史上自唐代之后的各代,太子是被分为储君前期和储君期的,但无论是什么时候,太子都必须向皇帝、皇后、妃行礼,作为长辈的皇妃是不需要向太子行礼的。
需要指出的是,“太子”并非与生俱来的身份,而是皇帝赋予的身份。只有获得“册封”,才会取得太子的身份。并不是太子就会得到皇帝太多的宠爱,如果不成大器,皇上是可以废太子的,就像康熙二度废太子,也给诸位皇子们提了个醒。亲王身份高贵,但跟太子无法相比,这是一种爵位的封号,另外亲王住在宫外,太子住在宫里。