寿星公意思是指被祝寿的人;对长寿老人的尊重之词;也可表示中国神话中的长寿之神。寿星公本为恒星名,为福、禄、寿三星之一,又称南极老人星。寿星一直被人们视作吉祥的象征,寿星为白须老翁,持杖,额部隆起。古人作长寿老人的象征。长衬托以鹿、鹤、仙桃等,象征长寿。
关于寿星的“寿星头”,还有这样一间传说:传说寿星母亲怀寿星九年,尚不能分娩,十分着急,就问肚子中的孩子:“儿啊,你为什么还不出来?”没想到,尚在母亲腹中的寿星竟然回答说:“如果家门口的石狮双眼流血了,我就出生。”
隔壁的屠夫听到这话,就急忙用猪血涂在石狮双眼中。然后,寿星的母亲见了,误以为石狮的双眼真地流血了,就告诉肚中的儿子:“门口的石狮双眼已经流血了,你快出来吧。”寿星闻言急忙从他母亲腋下钻了出来。可是因为年份未足,寿星出来后头就变得长而隆起了。
也是十二星次之一。在十二支为辰,在二十八宿则起于轸宿十二度,跨角、亢二宿而至氐宿四度。见《汉书·律历志》。《尔雅·释天》:“寿星,角亢也。”郭璞注:“数起角亢,列宿之长,故曰寿。”《国语·晋语四》:“岁在寿星及鹑尾,其有此土乎?”韦昭注:“自轸十二度至氐四度,为寿星之次。”唐杨炯《浑天赋》:“东宫则析木之津,寿星之野。”
《史记·封禅书》:“於杜亳有三社主之祠、寿星祠。”司马贞索隐:“寿星,盖南极老人星也,见则天下理安,故祠之以祈福寿。”自古以来用作长寿的象征,民间常把它塑造成秃顶广额、白须持杖的老人。元方回《戊戌生日》诗之二:“客舍逢生日,邻家送寿星。”元无名氏《蓝采和》第二折:“今日是我生辰之日,众火伴又送礼物来添寿。兄弟将寿星挂起,供养摆上。”《红楼梦》第七一回:“元春又命太监送出金寿星一尊,沉香拐一支。”