有些地质学家认为早期贝加尔湖濒临北冰洋,或者说是北冰洋的一个海湾,后来北部隆起为陆地,成了一个内陆湖泊,但是一些海洋生物却在贝加尔湖中存留下来,并且渐渐适应了这里的淡水环境,于是成了贝加尔湖中特有的海洋生物。世界上最大的淡水湖贝加尔湖,淡水总量十分惊人,达23.6万亿立方米,占全球地表淡水的20%以上,占整个俄罗斯淡水总量的85%,比美国五大湖加起来的淡水总量还多,我国的淡水资源总量为2.8万亿立方米,一个贝加尔湖就相当于我国国土上所有淡水总量的8倍多,贝加尔湖畔曾是苏武牧羊的地方,古时候常被称为北海,清朝前期它还属于中国,它的丢失是让中华民族十分痛心的一个巨大损失。
贝加尔湖是地球上绝无仅有的一个淡水湖泊,拥有许多十分独特的湖泊特征,比如它的水质十分干净,达到了可以直接饮用的程度,阳光可以直射到水下十余米,它的地质构造也非常奇特,是一个地壳断层湖泊,最深处达1637米,这里还蕴藏着丰富的生物资源,是俄罗斯的主要渔场之一。湖中有2000多种特有的淡水湖动物,尽管海水不咸,但这里却生活着大量的海豹、鲨鱼、海绵、海螺、龙虾等海洋动物,光海豹就有四种,鲨鱼的数量也很多,海绵有的则长达15米。
有些地质学家认为贝加尔湖形成于约2500万年前印度板块和欧亚板块相互碰撞后的强烈地震,湖盆形成于2000万年至2500万年前的地震断层。在中生代侏罗纪时,贝加尔湖以东地区曾有过一个浩瀚的外贝加尔海,后来由于地壳变动,外贝加尔海渐渐消失,但留下了内陆湖泊,就是贝加尔湖,经过千万年中雨水和河水的不断汇入,这里的海水渐渐换成了淡水,但是湖中留下的一些海洋生物也适应了淡水环境,就存留到了今天。