无法准确的说水蛭能活几年。水蛭又称蚂蝗，是一类营自生生活、有强烈吸血习性的环节动物。广泛分布于稻田、池塘和沟渠等水土中，当与人体接触时可吸附在人体皮肤上吸血，偶可侵入人体，引起水蛭病。
水蛭一般在人下水游泳、捕鱼、洗脸或喝含水蛭的溪水、池塘生水而入侵人体。致病作用主要表现为虫体吸血的同时分泌水蛭素，使凝血时间延长，导致寄居部位的创伤经久不愈和出血。水蛭侵入的部位，均可引起相应的临床症状和出血表现。除吸附人体表外，常见的入侵部位有鼻咽部、泌尿生殖道、消化道等。
鼻咽喉部水蛭病虫体从鼻孔或口腔经鼻咽部进入鼻腔或喉部，甚至气管或支气管。在鼻咽部寄生的水蛭，后吸盘附着在鼻腔顶部吸吮血液，常引起鼻衄、贫血等症状，轻者仅有鼻部不适、鼻塞、鼻痒、异物感等表现，重者可出现鼻痛、头痛、紧张，甚至休克。喉部水蛭寄生，有喉痒、异物爬动感、剧咳、咯血及声嘶等症状。寄生数量多为1条，亦见有6条者，病人有喝溪沟、池塘生水史或用溪沟、池塘水洗脸史。
泌尿生殖道水蛭病。当人下水时，水蛭经尿道口或阴道口侵入。阴道内或外阴部常被水蛭咬伤后导致大出血。患者常在发病前一至数小时有下水史，此类病人多为2.5岁～13岁的女孩，常常由于在水边玩耍或下水游泳而感染。患者除表现为阴道出血外，可有面色苍白、头晕、出冷汗，血压下降等临床表现。检查可见外阴处和阴道壁有出血点或溃疡面。
