因为他在1996年的时候主演了电影《古惑仔》。《古惑仔》这部电影在当年成为“爆款电影”，影片中的黑帮老大的“兄弟情”和“江湖豪情”感染了很多男性观众，而女性观众也都幻想着能够被痴情的“山鸡”保护，幻想着能够嫁给像“山鸡”这样的男人。
“山鸡”之所以有这样的魅力，跟陈小春的演绎有很大的关系。“山鸡”在外是狠绝老辣的黑社会老大，但是却对自己心爱的女人百般疼惜，柔情似水。与其说“山鸡”成就了陈小春，倒不如说是两者相互成就，如果换成旁人来演，未必有陈小春演的好。毕竟角色的塑造也是挑人的。
因为当年《古惑仔》这部电影太红了，身为主角的陈小春的事业也被推上一个高峰。所以《古惑仔》也成为了陈小春的代表作，很多人都会用电影角色来称呼一个演员，这说明这个角色的确是深入人心了。
本片主要讲述山鸡(陈小春饰)的成长故事。山鸡生长于贫穷落后的屋村，与包皮(林晓峰饰)、巢皮(朱永棠饰)、大天二(谢天华饰)从小就在一起鬼混。当他十二岁那年，对面搬来了一家澳门移民，其中的一个小女孩芝芝(梁咏琪饰)令山鸡神魂颠倒，从那时起山鸡就偷偷爱上了芝芝，并经常帮她赶走欺负她的人，两人遂结为好友。
随着时间的推移，两人渐渐长大。山鸡正式加入了黑社会，成为一名古惑仔，芝芝不愿与古惑仔往来，渐渐与山鸡疏远，令山鸡黯然神伤。一日山鸡与大哥到夜总会谈判，却意外发现芝芝做了舞女，原来芝芝的母亲身患重病，急需一笔钱治病，山鸡决定帮助芝芝。芝芝的母亲觉得山鸡的为人不错，在临终前把芝芝托付给山鸡。
