翻车鲀为大型大洋性鱼类，最大体长可达3.0～5.5米，重达1400～3500千克。单独或成对游泳，有时十余尾成群，小个体鱼较活泼，常跃出水面，大个体鱼行动迟缓，常侧卧于水面，或背鳍露出水面，也能潜入百余米深水中，摄食海藻、软体动物、水母、浮游甲壳类及小鱼等。翻车鱼是鱼类中怀卵数最多者，怀卵量极多，可达3亿粒。幼鱼被瘤状棘突，随年龄增长而渐消失，身体变为卵圆形。
曼波鱼在台湾最初叫做翻车鱼，渔民常常看见它翻躺在水面如在作日光浴而以“翻车”的名字来形容它。当天气较好时，翻车鱼会将背鳍露出水面作风帆随水漂流，晒太阳以提高体温。天气变坏时，就会侧扁身子平浮于水面，以背鳍和臀鳍划水并控制方向，还可用背鳍在海中翻筋斗而潜入海底。翻车鱼既笨拙又不善游泳，常常被海洋中其它鱼类、海兽吃掉。而它不至于灭绝的原因是其所具有强大的生殖力，一条雌鱼一次可产约2500万至3亿枚卵，但只有30条左右能存活至繁殖季节。每当生殖季节来临时，雄鱼则在海底选择一块理想的场地，用胸鳍和尾巴挖开泥沙，筑成一个凹形的“产床”，引诱雌鱼进入“产床”产卵。雌鱼产下卵之后，便扬长而去。此时，雄鱼赶紧在卵上排精，从此就担负起护卵、育儿的职责，直到幼鱼长大。对于翻车鱼“过度紧张”和“打击过大”而死的说法，科学界并没有这方面的报道，而且翻车鱼是一种寿命较长的鱼类，长到3米长至少需要20年的时间，所以姑且不谈翻车鱼能否感受到“情绪紧张”和“打击过大”，对于这种长寿命的鱼类而言，一定的“心理承受能力”还是应该具备的。至于“眼睛进气泡”其实是一个不会发生的问题，潜水时翻车鱼的眼睛完全暴露于水中，“日光浴”时可能会有一只眼睛完全暴露于空气中，而且翻车鱼没有眼睑，气泡也没有驻留的空间。而至于翻车鱼真正的死因，可能还是和人类有关。
