飞鱼有很多种，总称银汉鱼目，大约是40种海洋鱼类的统称，以“能飞”而著名。飞鱼长相奇特，长长的胸鳍一直延伸到尾部，像鸟类的翅膀一样。它能够跃出水面十几米，能在空中停留40多秒，飞行的最远距离可达400多米。蓝色的海面上，飞鱼时隐时现、破浪前进的画面十分壮观。但飞鱼不是飞翔，感觉上好像是在拍打翼状鳍，其实只是滑翔。
其实，飞鱼的“飞行”只是一种滑翔而已。科学家们用摄影机揭示了飞鱼“飞行”的秘密，飞鱼实际上是利用它的尾巴猛拨海水起飞的，而不是像人们所想象的那样，是靠振动胸鳍来飞行。飞鱼在出水之前，先在海面下调整角度快速，快接近海面时。
将胸鳍和腹鳍紧贴在身体的两侧，然后用强有力的尾鳍左右急剧摆动，划出一条曲折水痕，使其产生一股强大的冲力，促使鱼体像箭一样突然破水而出，起飞速度可达18米/秒。出水面后，飞鱼立即张开又长又宽的胸鳍，迎着海风以大约15米/秒的速度作滑翔飞行。
当风力适当的时候，飞鱼能在离水面4~5米的空中飞行200~400米。当飞鱼返回水中时，如果需要重新起飞，它就会在全身尚未入水之时，再用尾部拍打海浪，以增加滑翔力量，使其重新跃出水面，继续短暂的滑翔飞行。显而易见，飞鱼的“翅膀”其实并没有扇动，而只是靠尾部的推动力在空中作短暂的“飞行”。有人曾做过试验，将飞鱼的尾鳍剪去，再放回海里，由于它没有鸟类那样发达的胸肌，不能扇动“翅膀”，所以被剪断尾鳍的飞鱼就再也不能腾空而起了。
飞鱼不是飞翔，感觉上好像是在拍打翼状鳍，其实只是滑翔。[2]飞鱼在水下加速，游向水面时，鳍紧贴着流线型身体。一冲破水面就把大鳍张开，尚在水中的尾部快速拍击，从而获得额外推力。等力量足够时，尾部完全出水，于是腾空，以每小时16公里(10哩)的速度滑翔于水面上方几尺处。飞鱼可做连续滑翔，每次落回水中时，尾部又把身体推起来。较强壮的飞鱼一次滑翔可达180公尺(600尺)，连续的滑翔(时间长达43秒)距离可远至400公尺(1,300尺)。
