双歧杆菌是活性菌，不是益生菌。双歧杆菌是1899年法国著名的巴斯特研究所Tissier博士发现的，他首先从母乳营养儿的粪便中分离出一种厌氧的革兰氏阳性杆菌。在轻度弯曲的末端有分叉，因而命名为普通双歧杆菌。Tissier又首先指出它对机体的重要生理意义，并于1906年企图把双歧杆菌的肉汤培养物移植到该菌数量减少的婴儿肠道中，用以提高对肠道疾病的抵抗力。
经过半个多世纪的研究，对其生理意义的认识不断深入，并在利用它预防和治疗生态失调及某些疾病方面取得了一定成就，引起了国际上的广泛关注。自1950年在苏黎士召开的第六届国际儿科医师代表会议、1954年在阿姆斯特丹召开的关于营养问题的国际会议以来，曾在多种国际会议上讨论了双歧杆菌对机体的有益作用。
双歧杆菌是活性菌，属于微生态学。微生态学是生命科学中的一门新的学科。它是研究微生物和微生物之间，微生物和人体之间，微生物和人体形成的统一体和环境之间相互关系的科学。根据这些研究成果可以设计和采用调节微生态关系来防治疾病和增进健康，这一方法称微生态调节治疗，而双歧杆菌和乳酸杆菌可以作为微生态调节剂。
人体肠道及体表栖息着数以亿计的细菌，其种类多达400余种，重达两公斤。这当中有对人有害的，被人们称为有害菌;有对人有益的，被称为有益菌(即：益生菌);也有介于二者之间的条件致病菌，即在一定条件下会导致人体生病的细菌。人体内对人有益的细菌主要有：乳酸菌、双歧杆菌、放线菌、酵母菌等。
