天牛是害虫。天牛食亚牛科昆虫的总称，有一些种类属于害虫幼虫生活于木材中，可能对树或建筑物造成危害。天牛是植食性昆虫，会危害木本植物，大部分松、柏、柳、榆、核桃、柑橘、苹果、桃和茶等，一部分棉、麦、玉米、高粱、甘蔗和麻等，少数木材、建筑、房屋和家具等，是林业生产、作物栽培和建筑木材上的主要害虫。在生产实践中，中国劳动人民很早就知道天牛是蛀食树木的害虫。天牛对植物的危害以幼虫期为最烈，成虫虽然由于产卵及取食枝叶，有时也能引起或多或少的损害，但一般并不严重。
害虫是人类对一些动物（大多属于昆虫）的定义，这些动物往往会对人类的生活、生产产生负面影响。因此，人类引进外来物种，改造环境使植被单一化等因素都是引发虫灾的重要因素!缺少了竞争和天敌控制，加上大量的食物，导致了那些以经济植物为食的植食性昆虫大量繁殖，泛滥成灾，成为了所谓的害虫。
害虫和益虫是相对而言的，益虫会做对人类有害的事，害虫也会做有益的事，只是程度不同罢了。有些害虫本身营养价值很高，可以被人类食用，或是成为治疗某些疾病的药材。昆虫的有益还是有害是相当复杂的，常常因时间、地点、数量的不同而不同。我们易把任何同我们竞争的昆虫视为害虫，而实际上只有当它们的数量达到一定量的时候才对人类造成危害。
一般以幼虫或成虫在树干内越冬。成虫羽化后，有的需进行补充营养，取食花粉、嫩枝、嫩叶、树皮、树汁或果实、菌类等，有的不需补充营养。成虫寿命一般10余天至1～2个月；但在蛹室内越冬的成虫可达7～8个月，雄虫寿命比雌虫短。成虫活动时间与复眼小眼面粗、细有关，一般小眼面粗的，多在晚上活动，有趋光性；小眼面细的，多在白天活动。
成虫产卵方式与口器形式有关，一般前口式的成虫产卵时将卵直接产入粗糙树皮或裂缝中；下口式的成虫先在树干上咬成刻槽，然后将卵产在刻槽内。天牛主要以幼虫蛀食，生活时间最长，对树干危害最严重。当卵孵化出幼虫后，初龄幼虫即蛀入树干，最初在树皮下取食，待龄期增大后，即钻入木质部为害，有的种类仅停留在树皮下生活，不蛀入木质部。
幼虫在树干内活动，蛀食隧道的形状和长短随种类而异。幼虫在树干或枝条上蛀食，在一定距离内向树皮上开口作为通气孔，向外推出排泄物和木屑。幼虫老熟后即筑成较宽的蛹室，两端以纤维和木屑堵塞，而在其中化蛹。蛹期约10～20多天。
