洞庭湖总面积2820平方千米，属于天然湖泊。洞庭湖南纳湘、资、沅、澧四水汇入，北由东面的岳阳城陵矶注入长江，号称“八百里洞庭”“鱼米之乡”。洞庭湖位于湖南省东北部，长江中下游南岸。是中国第二大淡水湖。洞庭湖曾经是中国第一大淡水湖，但后来由于人类经济活动的影响，洞庭湖水位下降，最后屈居第二。
洞庭湖原为中国第一大淡水湖，现已退居第二。1825年时湖水面积约6,000平方公里，1890年为5,400平方公里，1932年为4,700平方公里，1960年已减为3,141平方公里。现在以湖面高程34.5公尺计，湖水面积为2,820平方公里。
洞庭湖位于我国湖南省北部，湖面海拔33.5米，平均水深6.7米，最深处15米。面积约2740平方公里，湖水蓄量17.8立方公里，是中国第二大淡水湖名冠天下的岳阳楼构制独特,风格奇异.楼三层、飞檐、盔顶、纯木结构.全楼高达25.35米,平面呈长方形,宽17.2米
湖水面面积，在19世纪时约有6000平方公里，当时为全国第一大淡水湖。后由于围垦及泥沙淤积，面积容积逐渐缩小。截至1995年，湖面积为2623平方公里，容积为167亿立方米，降为全国第二大淡水湖。洞庭湖水系复杂，河网密布，共分为西、南、东洞庭三区。
湖区除湖泊河网外，长江四口与洞庭四水三角洲连成广阔的冲积平原，海拨大都在25～30米。洞庭湖处于湖南境内，位于湖南省东北部，湖区位于长江中下游下荆江南岸。介于北纬28°30′～30°20′，东经110°40'～113°10′。湖区面积2820平方公里，天然湖面4040平方公里，另有内湖1200平方公里。
