刀鱼是体形最大和游泳速度最快的鱼种之一。它们的刀形上颚尖尖的,稍稍有些粗,占体长的三分之二。成鱼体长可达4.5米,体重约。500公斤。刀鱼尾部有个大的半月形鳍,鱼体表面光滑,没有鳞片。刀鱼生活在热带和温带水域,但夏季有时可游到巴伦支海。刀鱼是独来独往,除生育期外,不喜欢与自己的同类在一起。
刀鱼性情凶猛,知道在大洋中的什么地方会聚有各种各样的鱼群,于是它们便急速游向那里去饱餐一顿。在那里一下子可以看到几十条猛鱼,但每条猛鱼都是我行我素,与邻居毫不相关。刀鱼没有牙齿,头上的刀可不是什么装饰品,那是它用来捕食和对付大的猎物的武器,像乌贼啦,金枪鱼啦,鲨鱼啦,等等。
刀鱼在水温不低于24度的地方产卵。它们的卵很大,长1.5至1.8毫米。幼鱼生活在水面的表层,水深不超过3米。幼鱼刚刚长到1厘米便开始攻击其它的小鱼。幼鱼长到6毫米~8毫米时,头上的刀就开始变得锋利起来。幼鱼长得很快,一年之内就能长到50厘米~60厘米。与其父母的不同之处是它们有牙齿,身上长有许多带小刺的鳞片。刀鱼有攻击帆船、小艇,甚至大型船只的恶习。在游速达到每小时130公里的情况下,它的冲击力是相当可怕的。
刀鱼可以穿透金属护板和厚的橡木板,但是它本身却不会因为撞击而受到伤害。刀的根部有一个液压减震器,蜂窝状的腔内充满了脂肪,足以减缓巨大的冲击力。的确,要想把卡在木船底上的刀成功地拔出来或者折断它实属罕见,于是这只刀鱼必死无疑了。刀鱼的肉鲜美可口,因此它成为渔民们很有价值的捕捞对象。